Ultimamente sono rimasta affascinata da un argomento particolare: la "Realtà Aumentata". Ma cos'è la Realtà Aumentata?
La realtà aumentata (in inglese augmented reality, abbreviato AR) è la sovrapposizione di livelli informativi (elementi virtuali e multimediali, dati geolocalizzati, ecc.) all'esperienza reale di tutti i giorni. Gli elementi che "aumentano" la realtà possono essere aggiunti attraverso un dispositivo mobile, come un telefonino di ultima generazione, (p. es. l'iPhone 3GS, i Windows Phone o un telefono Android), con l'uso di un PC dotato di webcam, con dispositivi di visione (p. es. occhiali VR), di ascolto (auricolari) e di manipolazione (guanti VR) che aggiungono informazioni multimediali alla realtà già percepita "in sé". ( Un esempio si può avere visualizzando il video su http://www.getonscreen.it/ar.htm).

Esistono quindi due tipologie di Ar: la Realtà Aumentata su piattaforma mobile (il telefonino o smartphone di ultima generazione) e la Realtà Aumentata su desktop computer, basata su l'uso di markers, o ARtags, dei disegni stilizzati in bianco e nero.. Normalmente le applicazioni di Realtà aumentata sono basate su tecnologia Adobe Flash e quindi fruibili da un qualsiasi browser Internet standard.
La realtà aumentata potrebbe sembrare una materia di recenti studi, ma in realtà le prime ricerche furono fatte nell'università di Harvard e dello Utah da Ivan Sutherland negli anni sessanta.
Negli anni settanta e ottanta ulteriori studi furono fatti dalla NASA (Ames Research Center), dall'Air Force (Armstrong Laboratory) e dall'università del North Carolina.
Le applicazioni della realtà aumentata sono molte, in quanto grazie a questa si riesce ad amplificare il funzionamento dei cinque sensi (in particolare della vista). Le più importanti si raggruppano in sei classi: Mediche, Produzione e Manutenzione, Annotazioni, Robotica e Telerobotica, Entertainment, Ambito militare.

La realtà aumentata è una variante della realtà virtuale: se nella realtà virtuale l'utente è completamente immerso in un ambiente sintetico, nella realtà aumentata l'utente vedrà elementi virtuali sovrapposti ad un ambiente reale.
La differenza fra Realtà Virtuale e Realtà Aumentata è che, nel primo caso, ci si trova ad osservare su uno schermo la proiezione di un mondo totalmente fittizio e costituito interamente da oggetti virtuali. Nel secondo caso, invece, innanzitutto non si è vincolati ad una visualizzazione su schermo, ma qualsiasi superficie può diventare un supporto per visualizzare il flusso video in Realtà Aumentata; ciò che viene ripreso, inoltre, è un'integrazione fra immagini reali ed oggetti virtuali.

Per cui:
Realtà Virtuale = mondo virtuale
Realtà Aumentata = mondo reale + oggetti virtuali

Già usata in ambiti molto specifici come in quello militare e medicale o nella ricerca accademica, nel 2009 grazie al miglioramento della tecnologia la realtà aumentata è arrivata al grande pubblico sia come campagne di comunicazione pubblicate sui giornali o sulla rete, sia attraverso un numero sempre crescente di applicazioni per telefonini, in particolare per Android e iPhone.
È oggi infatti possibile con la realtà aumentata ottenere informazioni rispetto al luogo in cui ci si trova (come alberghi, bar, ristoranti, stazioni della metro) ma anche visualizzare le foto dai social network come Flickr o voci Wikipedia sovrapposte alla realtà; trovare i Twitters vicini (un servizio gratuito di social network e microblogging); ritrovare la macchina parcheggiata; giocare a catturare fantasmi e fate invisibili usando una intera città come campo di gioco; taggare luoghi, inserire dei messaggini in realtà aumentata in un luogo specifico (metodo usato dai teenager giapponesi per incontrarsi).

La Realtà aumentata può essere fruita attraverso i monitor del pc dotati di webcam, grazie all'utilizzo di markers stampati. I markers sono disegni stilizzati in bianco e nero, stampati su carta, che la webcam riconosce e ai quali vengono immediatamente sovrapposti elementi multimediali sullo schermo del computer. Questa sovrapposizione avviene istantaneamente davanti agli occhi dell'osservatore, generando un effetto strabiliante, per la particolare sensazione di avvicinarsi concretamente, come mai prima, ad una dimensione virtuale, con la possibilità di interagire attivamente con essa.
Per avere un'idea di come visualizzare una Ar è sufficiente entrare nel sito http://ge.ecomagination.com/smartgrid/#/augmented_reality, stampare il marker e seguire le istruzioni (naturalmente si deve avere una webcam installata sul proprio computer).
Anche se neofiti in materia, cliccando su http://www.webtorbe.it/2009/10/come-creare-proprio-video-sulla-realta-aumentata-howto-semplice-in-italiano/ sarà possibile avere indicazioni dettagliate su come creare un proprio video sulla realtà aumentata e quale software usare per cimentarsi in questa "avventura".

Per quanto riguarda una futura applicazione in ambiente didattico, invece, già al salone di Torino 2010 si era anticipato qualcosa sull'importante connubio tra l'innovazione tecnologica della Realtà Aumentata e l'editoria. Data la sorprendente capacità di interazione, è possibile coinvolgere il lettore in esperienze immersive che lo divertono e allo stesso tempo lo educano. I video di seguito linkati sono una dimostrazione di quanto sopra:

Attraverso la tecnologia Ar sarà possibile accedere a contenuti speciali semplicemente avvicinando la copertina o la pagina di un libro alla webcam del computer. Immagini tridimensionali in movimento, personaggi di una storia che interagiscono con il lettore, esperimenti scientifici che si materializzano sopra le pagine dei nostri sussidiari … Penso sia un valore aggiunto da non trascurare e, oltretutto affascinante!

Sitografia:
http://it.wikipedia.org

Es. di come realizzare o visualizzare una Ar
• Andare nel sito http://ge.ecomagination.com/smartgrid/#/augmented_reality
• stampare il marker dal sito: http://ge.ecomagination.com/smartgrid/ar/printme.pdf
• attivare la webcam del computer e posizionare il foglio stampato di fronte alla webcam
• cosa appare?